Geschichte von Maria Bildstein

 

Gründung

Im Jahre 1519 trug der Meisterknecht des Damenstifts Schänis, Johann Heinrich Jud, eine von ihm verehrte Marienstatue auf den Oberen Buchberg bei Benken. Es ist nicht bekannt, was ihn zu dieser Tat bewog. Vielleicht hing es mit der Pest zusammen, die damals auch im Gaster viele Opfer forderte. Man verehrte Maria als Patronin gegen diese verheerende Krankheit. Es könnte aber auch sein, dass Johann Heinrich Jud seine von ihm verehrte Marienstatue an einem sicheren Ort des Herrschaftsgebiets des Damenstifts platzieren wollte. Die beginnende Reformationszeit beinhaltete auch Ideen gegen die Marienverehrung. Noch im gleichen Jahr liess die Äbtissin des Damenstifts einen steinernen Bildstock für die Marienstatue errichten. So ist der Name «Maria Bildstein» entstanden und die Geschichte eines Wallfahrtsorts hat seinen Anfang gefunden.

Gfrörer-Chappeli

Im Laufe der Zeit war die kleine Marienstatue des Johann Heinrich Jud in seiner Nische verwittert. Die fromme Jungfrau Maria Anna Fäh von Benken erwarb die Figur «Jesus an der Geisselsäule» und stellte sie in das Bildstöcklein auf dem Buchberg. Mit dem Geschiebe aus dem Glarnerland wurde die Linthebene von der Linth häufig überschwemmt, was zur Versumpfung der weiten Flächen führte. Um 1750 grassierte in der Gegend das gefürchtete Sumpffieber. Viele Kaltfieberkranke nahmen Zuflucht zum schlichten Waldheiligtum auf dem Benkner Büchel. Dieses wurde zum «Gfrörer-Chappeli». Die Linthkorrektion durch Konrad Escher von der Linth in den Jahren 1807–1822 brachte die lang ersehnte Rettung.

Erstes Messopfer auf Maria Bildstein

In den Jahren 1847/1848 lässt Alois Widmer, von1842–1862 Kaplan in Benken, die erste Kapelle auf Maria Bildstein bauen. Der erste Bischof von St. Gallen, Johannes Peter Mirer, weihte die Kapelle am 12. September 1848 unter dem Titel «Unserer Lieben Frau vom Siege». Gleichzeitig verfügte Bischof Mirer, dass in Zukunft jedes Jahr der 8. September, das Fest Mariä Geburt, als Kapell- und Wallfahrtsfest begangen werde.

Selbstständiger Wallfahrtsort

Im Jahre 1878 begann Alois Widmer, damals Wallfahrtspriester auf der Iddaburg, mit dem Bau des Priesterhauses, starb aber im selben Jahr. Pfarrer Alois Tremp, Flawil, Pfarrer Martin Düggelin, Maseltrangen, und Franz Anton Schättin, damaliger Besitzer der Liegenschaft Pilgerhaus in Benken, bauten das Priesterhaus fertig und gründeten im Jahre 1879 die Aktiengesellschaft Maria Bildstein. Es erfolgte die Abtrennung von der Pfarrei Benken und Maria Bildstein wurde ein selbstständiger Wallfahrtsort. Mit der Vereinbarung zwischen dem Bischof von St. Gallen und der Aktiengesellschaft Maria Bildstein nahm der Bischof die Anstellung des ersten Wallfahrtspriesters Johann Rieser vor.

Grössere Kirche mit Krypta

Durch diverse Sammelaktionen der Gründer der Aktiengesellschaft Maria Bildstein war in kurzer Zeit der Betrag von 50'000 Franken beisammen. Nach Abbruch der kleinen Kapelle wurde am gleichen Ort in den Jahren 1881/1882 eine grössere Kirche mit Krypta nach den Plänen des Schwyzer Architekten Clemens Steiner (1842–1920) gebaut.

Entstehung des «Sacro Monte» auf Maria Bildstein

Wallfahrtspriester Dekan Johann Anton Hafner begann 1884 auf dem Gebiete des Wallfahrtsgutes verschiedene Grotten zu erstellen. Bis heute finden diese Kleinarchitekturen und ihre Darstellungen aus der Heils- und Heiligengeschichte in ihrer Zahl und Originalität in der ganzen Nordschweiz nichts Ähnliches und können mit den «Heiligen Bergen» des Barocks, den «Sacri Monti» am südlichen und östlichen Alpenrand verglichen werden. Um 1890 entstand auch ein Stationenweg mit massiv gemauerten Stationenhäuschen. Darin befinden sich die reliefierten Kreuzwegbilder aus Holz. Dieser Stationenweg führt durch den Wald im weiten Bogen um das Priesterhaus zum Kalvarienberg und zum Grab Jesus. Von den umliegenden Pfarreien her legte er auf den verschiedenen Wegen nach Maria Bildstein Kreuzweg-Stationen an.

Stiftung Maria Bildstein

Im Jahre 1923 wurde die Aktiengesellschaft Maria Bildstein in die Stiftung Maria Bildstein umgewandelt. Die Stiftung wurde der Aufsicht des Katholischen Konfessionsteils des Kantons St.Gallen unterstellt. Diese Stiftung bildet bis heute die Trägerschaft von Maria Bildstein.

Maria Bildstein im Aufschwung

In den Dreissiger Jahren brachten die Wallfahrten auf Maria Bildstein einen grossen Aufschwung. Es fanden jährliche Lourdes-Pilgertagungen statt. Jedes Mal wurde auf dem weiten Platz vor der Wallfahrtskirche eine Krankensegnung mit den in Lourdes selbst üblichen Anrufungen gehalten. Am 15. Juni 1958 fand in Maria Bildstein die Gründungsversammlung des Lourdes-Pilgervereins Maria Bildstein und Umgebung statt, und am 5. Oktober gleichen Jahres hielten die Pfarreien des Gasterlandes im Hinblick auf das Jubiläumsjahr von Lourdes eine grosse Wallfahrt ab. Bis in die Zeit nach 1950 fanden für katholische Arbeiterinnen auch Exerzitienkurse statt. Es wurden verschiedene Tagungen auf Maria Bildstein gehalten. Sehr beliebt war der alljährliche Landjugendtag. Die Zahl der Trauungen auf Maria Bildstein nahmen in diesen Jahren stark zu.

Bau einer neuen Wallfahrtskirche

Der Wunsch nach einer grösseren Wallfahrtskirche wurde immer dringender. Nach sorgfältiger Planung mit dem Architekten Hans Burkhard (1895–1970), St. Gallen, wurde in den Jahren 1965/1966 die heutige Wallfahrtskirche gebaut und am 5. Juni 1966 festlich eingeweiht. Eine prächtige spätgotische Statue «Maria mit dem Kind» im Strahlenkranz nimmt an der Chorwand einen würdigen Platz ein. Sie ist das Gnadenbild von Maria Bildstein und lenkt die Blicke der Pilger auf sich. Ein halbes Geschoss tiefer liegt die Krypta mit dem ursprünglichen Bildstein und den Glasgemälden mit Sympolen aus der Lauretanischen Litanei von Jost Blöchlinger (1934–1989).

Maria Bildstein heute

Maria Bildstein wird heute von der Benediktiner-Abtei St. Otmarsberg, Uznach, seelsorgerisch betreut. Abt Emmanuel Rutz OSB wirkt als Wallfahrtspriester. Die Ingenbohler Schwestern Erasma Höfliger und Dominique Schweizer wohnen im Priesterhaus und sind die ersten Ansprechpersonen auf Maria Bildstein. Während der Woche wird an drei Vormittagen zum Rosenkranzgebet mit anschliessender Eucharistiefeier eingeladen. Die Sonntagsgottes-dienste am Samstag um 15 Uhr und am Sonntag um 10.15 Uhr werden von vielen Gläubigen mitgefeiert. Besonders an schönen Sommertagen finden sich in der Arena vor der Wallfahrtskirche viele Gottesdienstbesucher ein. Der Wallfahrtsort Maria Bildstein wird auch für Vereinsausflüge gewählt. Die Wallfahrtsanlage auf Maria Bildstein, als Ort der Stille, lädt zur persönlichen Einkehr ein. Somit ist Maria Bildstein seit 500 Jahren ein Gnadenort und wird auch in Zukunft ein Kraftort für alle bleiben.

Quelle: «MARIA BILDSTEIN – Der Wallfahrtsort des Linthgebiets im Wandel der Zeit», Benno Schubiger, 1979